Comment la lumière influence-t-elle le sommeil ?

Réponse : La lumière du jour rythme le sommeil car elle est transmise par la rétine au cerveau. L’absence de lumière fait partie des stimuli externes qui favorisent la sécrétion de mélatonine (aussi appelée « hormone du sommeil »). Celle-ci est produite par la glande pinéale (épiphyse) qui participe au contrôle des rythmes circadiens. A la tombée de la nuit, sa sécrétion augmente puis diminue jusqu’au matin puisque sa production est inhibée par la lumière. Chaque jour, la lumière permet ainsi au corps de « se remettre à l’heure ». Il est donc important de profiter de la lumière naturelle dès le matin. Les aveugles, qui ne voient donc pas la lumière, peuvent souffrir de troubles de l’éveil et du sommeil. Il leur est conseillé de ne pas porter de lunettes de soleil et de s’exposer au moins une heure au soleil le matin. En cas de jet-lag, il faut prendre garde à l’exposition solaire. Si l’on voyage vers l’ouest, il faut favoriser l’exposition à la lumière du jour dans l’après-midi. Le port de lunettes de soleil est ainsi recommandé le matin. Lors d’un voyage vers l’est, l’exposition à la lumière est à privilégier le matin et donc le port de lunettes de soleil est recommandé l’après-midi.

Sources : Guide « Bien dormir, mieux vivre », www.inpes.sante.fr.