L’HE de menthe poivrée

Qu’est-ce que c’est ?

• L’huile essentielle (HE) de menthe poivrée (peppermint en anglais) est obtenue par distillation de la partie aérienne juste avant floraison de Mentha x piperita. Cette HE est jaune très pâle, voire incolore, et très fluide. Son odeur rafraîchissante et poivrée est caractéristique du menthol.

• Ses principes actifs majoritaires sont le menthol (38 à 48 % de l’HE), un monoterpénol, et la menthone (20 à 30 % de l’HE), une cétone. L’HE de menthe poivrée est aussi riche en alpha et bêtapinènes, et en limonène (monoterpènes).

Où en trouve-t-on à l’état naturel ?

• Vraisemblablement originaire du Moyen-Orient, la menthe poivrée est principalement cultivée dans les régions tempérées. Les Etats-Unis sont le principal producteur. Toutefois, l’HE obtenue en France est de meilleure qualité.

• La menthe poivrée est une plante vivace de la famille des lamiacées pouvant atteindre 90 cm de hauteur. Elle est issue de l’hybridation naturelle entre la menthe aquatique et la menthe verte. Ses tiges quadrangulaires portent des feuilles opposées, ovales, aiguës et dentées, de couleur vert foncé.

Quelles sont ses propriétés ?

• Stomachique, carminative, antispasmodique, cholagogue et cholérétique, l’HE de menthe poivrée se conseille en cas de dyspepsie, d’indigestion, de flatulences. Elle aide à limiter les nausées et les vomissements, notamment lors du mal des transports. Cette HE est également intéressante pour lutter contre l’halitose.

• C’est un puissant antalgique et anesthésiant qui soulage les céphalées, les migraines, les névralgies, les douleurs zostériennes, les sciatiques, les rhumatismes, les tendinites, les traumatismes… Elle est également antiprurigineuse.

• L’HE de menthe poivrée soulage l’otalgie, la laryngite, et décongestionne en cas de rhinite et de sinusite.

• Elle est antibactérienne, antivirale, antifongique et vermifuge.

• Neurotonique, cette HE est utilisée en cas d’asthénie physique et mentale.

• Par ailleurs, l’HE de menthe poivrée a des vertus anti-inflammatoires intestinales et urinaires ainsi que décongestionnantes hépatiques, pancréatiques et prostatiques.

• Elle est hypertensive et vasoconstrictrice.

Comment agit-elle ?

• Les effets anesthésiants et antalgiques résultent de la vasoconstriction provoquée par le menthol à l’origine d’une sensation de froid.

• Les actions stimulantes digestives, nerveuses et cardiaques de l’HE de menthe poivrée sont liées à la présence du menthol. La menthone justifie l’effet cholagogue et cholérétique.

L’action antispasmodique de l’HE de menthe poivrée proviendrait notamment du blocage de l’influx du calcium vers les muscles.

Quelles sont les doses efficaces ?

• Par voie orale, 2 gouttes 3 à 4 fois par jour, sur un sucre par exemple, pour les troubles digestifs et urinaires.

• Par voie locale, 3 à 4 gouttes en application très locale 3 fois par jour en cas de douleur. A diluer dans une huile végétale pour des surfaces étendues ou des applications répétées.

Quels sont ses risques ?

• Neurotoxique et abortive (urotonique) à cause de la présence de menthone, l’HE de menthe poivrée est contre-indiquée chez la femme enceinte ou qui allaite. Elle ne doit pas être utilisée chez l’enfant de moins 30 mois en raison de sa neurotoxicité, voire avant l’âge de 7 ans car elle peut entraîner un spasme laryngé (menthol). Elle est également déconseillée chez les personnes âgées et les patients épileptiques.

• L’HE de menthe poivrée ne doit pas être appliquée sur une surface étendue en raison de la réaction glacée (menthol).

SYNDROME DE L’INTESTIN IRRITABLE

• Une méta-analyse publiée en 2008 (16 essais contre placebo, 651 sujets) montre que l’huile essentielle de menthe poivrée soulage efficacement les symptômes du syndrome de l’intestin irritable du fait de ses propriétés antispasmodiques. L’HE était administrée per os sous forme de comprimés gastro-résistants.