Opiorphine, une double promesse thérapeutique

L’opiorphine n’en finit plus de surprendre. Ce messager hormonal naturel de l’homme, qui a été isolé dans la salive en 2006 par des chercheurs de l’Institut Pasteur, possède des propriétés étonnantes. En collaboration avec l’équipe du centre ETAP (Ethologie appliquée) de Nancy, les pastoriens viennent de mettre en évidence ses propriétés antalgiques et antidépressives combinées à des effets secondaires réduits. Aux mêmes doses que la morphine, l’opiorphine a un pouvoir antalgique équivalent mais sans accoutumance, sans constipation et avec une addiction réduite. Toujours à dose égale, elle est aussi efficace dans la dépression que l’imipramine, sans effet sédatif, ni affectation de la mémoire, ni hyperexcitation.

Les perspectives sont donc ouvertes afin de mettre au point un médicament traitant conjointement les manifestations douloureuses et la dépression. Ces deux affections sont souvent associées, car les patients dépressifs présentent généralement une sensibilité accrue à la douleur, et une douleur chronique induit souvent un syndrome dépressif. Les scientifiques ont donc travaillé pour optimiser l’opiorphine de synthèse : ils ont obtenu des dérivés avec une meilleure biodisponibilité et une plus grande durée d’action. Après l’obtention d’un financement, les premiers essais cliniques pour évaluer le potentiel thérapeutique de l’opiorphine pourraient débuter dès janvier 2011.