L’efficacité contestée de trois antidépresseurs

L ‘information a fait beaucoup de bruit. Et a dû rendre perplexes nombre de patients. La fluoxétine, la paroxétine et la venlafaxine seraient inefficaces. C’est Plos-Medicine qui le dit. Selon une méta-analyse publiée par cette revue internationale connue pour son sérieux scientifique, ces trois antidépresseurs de nouvelle génération ne semblent pas apporter de bénéfice significatif par rapport à un placebo dans le traitement de la dépression. « Il semble y avoir peu de preuves disponibles pour prescrire ces antidépresseurs, sauf chez les dépressifs sévères », écrivent les auteurs de l’étude.

La méta-analyse du Pr Kirsch, psychiatre à l’université de Hull au Royaume-Uni, et de ses collègues américains compile les données d’études réalisées entre 1985 et 1992. Du côté des laboratoires, forcément, on tousse. « Sur les 170 études ayant réuni 14 000 patients dont Deroxat a fait l’objet, seules 16 d’entre elles ont été reprises pour cette méta-analyse, nuance le Dr Jean-Yves Lecoq, directeur de la communication de GSK France. Cela dit, on prend toutes les analyses très au sérieux, et là, on tente de comprendre. »

L’étude parue dans Plos-Medicine n’y va pas avec le dos de la cuillère : « La relation entre la sévérité initiale de la dépression et l’efficacité relative des antidépresseurs est attribuée à une perte d’efficacité de l’effet placebo dans la dépression très sévère, plutôt qu’à une meilleure réponse au traitement médicamenteux. » Pour l’Afssaps, « cette méta-analyse n’apporte pas d’informations fondamentalement nouvelles sur l’efficacité des antidépresseurs et ne remet pas en cause leur balance bénéfice/risque. Il est bien connu depuis de nombreuses années que l’effet placebo peut avoir une certaine efficacité dans la dépression d’intensité légère. En revanche, l’efficacité des antidépresseurs dans la prise en charge de la dépression d’intensité modérée à sévère est réelle, bien que modérée sur l’ensemble des patients traités… »

50 % de prescriptions seraient inadaptées

Le Dr Marc Girard, spécialiste du médicament, psychothérapeute, a un avis bien tranché sur la question : « La méta-analyse s’est penchée sur 4 molécules [dont 3 sont commercialisées en France, NdlR] mais c’est un problème de classe. Ces antidépresseurs modernes sont trop prescrits. Leur efficacité, seulement symptomatique, a été surévaluée. On a fait pression sur les généralistes pour qu’ils prescrivent plus d’antidépresseurs et moins de benzodiazépines en se fondant sur une réputation usurpée de soi-disant bonne tolérance. La dépression légère est un mal-être, mélange d’anxiété, de déprime et de mauvais sommeil. Avant, on traitait le mal-être avec les benzodiazépines qui étaient très efficaces. Il y a eu un report de prescription dans les années 1980-1990. Et l’Afssaps a sa part de responsabilité en diabolisant les benzodiazépines. »

« Je crois aux antidépresseurs, affirme le Dr Alain Meunier, psychiatre et président de SOS Dépression. Ce ne sont pas 50 % des antidépresseurs qui sont des placebos, mais 50 % des prescriptions qui sont inadaptées. Le psychiatre que je suis passe plus de temps à retirer des antidépresseurs qu’à en prescrire ! Nous avons tous notre part de responsabilité : les laboratoires font la course à l’AMM, les généralistes, faute de temps, diagnostiquent une dépression en moins de 15 minutes. Quant aux psychiatres, nous avons été incapables de définir ce qu’est réellement la dépression. Résultat, on est face à une nébuleuse. Sur dix appels à SOS Dépression, seuls deux justifient un traitement antidépresseur. Pour faire un diagnostic, la clinique est insuffisante. On additionne des signes, alors qu’en recherchant soigneusement les causes on ferait beaucoup moins fausse route. Evidemment, les laboratoires restent très discrets sur ce point. »

Un problème dont est consciente l’Assurance maladie. L’URCAM de Lorraine-Champagne-Ardenne a par exemple lancé en octobre une campagne de communication pour faire connaître la dépression auprès du grand public et améliorer la prise en charge par les généralistes. Une étude menée en 2003 avait montré que 60 % des patients interrompaient leur traitement prématurément. « Admettre sa dépression, c’est déjà très difficile sur le plan social, fait remarquer le Dr Herique, médecin-conseil à la direction générale du service médical du Nord-Est. Alors, allez savoir si votre dépression est légère ou sévère… »