L’eucalyptus

Quelle est cette plante ?

Le genre Eucalyptus appartient à la famille botanique des Myrtaceae et comporte plusieurs centaines d’espèces originaires d’Australie. Ce sont majoritairement des arbres à croissance rapide, qui peuvent atteindre plus de 100 mètres de hauteur. Ils sont très largement plantés dans les zones tropicales, pour la production de pâte à papier ou de bois d’œuvre, ou pour le drainage des zones humides. Ces plantations mono-spécifiques, éloignées de leurs zones d’endémie, posent divers problèmes d’appauvrissement des sols et de la biodiversité et favorisent les feux de forêt. En phytothérapie, c’est principalement l’eucalyptus globuleux (Eucalyptus globulus), également appelé gommier bleu, qui est employé. Il est reconnaissable à son écorce beige à rougeâtre qui se desquame en larges bandes. Les feuilles matures sont allongées et étroites, en forme de faux d’un vert foncé luisant. Les fleurs, de couleur crème à jaunâtre, avec de très nombreuses étamines, sont mellifères et donnent naissance à des fruits ligneux en forme de capsule.

• Où la trouver ? L’eucalyptus globuleux, originaire d’Australie, a été largement acclimaté à travers le monde dans les régions à climat tropical ou méditerranéen. Craignant le gel, il s’est développé en France dans le Sud et les régions à climat doux, essentiellement pour ses caractéristiques ornementales.

• Quand la récolter ? Ce sont les feuilles âgées allongées qui sont récoltées, de préférence en été ou à la saison sèche, même si le feuillage est persistant. Les feuilles arrondies et bleuâtres des jeunes pousses présentent moins d’intérêt, si ce n’est en fleuristerie.

• Où est-elle vendue ? La feuille d’eucalyptus globuleux est inscrite à la liste A des plantes médicinales, mais a été libérée du monopole pharmaceutique. Elle est donc en vente libre.

Quels sont ses usages ?

En phytothérapie

• Utilisation : la feuille d’eucalyptus présente des propriétés décongestionnantes et antiseptiques des voies aériennes. Elle est principalement employée pour soulager la toux associée aux refroidissements et, plus généralement, dans les cas de bronchites, rhumes, pharyngites et sinusites.

• Partie utilisée : la feuille.

• Principes actifs : les propriétés des feuilles d’eucalyptus globuleux sont principalement liées à la présence d’une huile essentielle renfermant majoritairement du 1,8 cinéole, également appelé eucalyptol, jusqu’à 70 à 85 %. Elles contiennent aussi une quantité importante de tanins, qui donnent une certaine astringence (= qui resserrent les tissus, amertume) à l’infusion.

• Posologie recommandée.

→ Adultes.

Tisane : réaliser une infusion pendant 10 minutes de 1,5 à 3 g de feuilles pour une tasse de 150 mL, à prendre jusqu’à quatre fois par jour, sans dépasser 12 g par jour. L’huile essentielle est renfermée dans des poches à essence et la feuille est assez coriace. Il est donc important de bien la fragmenter avant de la faire infuser, pour faciliter son extraction.

Inhalation : effectuer une infusion à partir de 3 g de feuilles dans de l’eau bouillante et réaliser une inhalation, jusqu’à trois fois par jour.

Médicaments à base de plantes : on retrouve l’eucalyptus, exclusivement sous la forme d’huile essentielle, dans les spécialités suivantes à visée décongestionnante en association : solution pour inhalation Balsolène, sirops Terpone, Euphonyll expectorant et pommades Nazinette du Docteur Gilbert et Vicks VapoRub.

→ Enfants : l’eucalyptus en phytothérapie est contre-indiqué chez l’enfant de moins de 30 mois et déconseillé avant l’âge de 12 ans.

• Contre-indications et précautions d’emploi : en raison de la présence de 1,8 cinéole, l’eucalyptus globuleux et les préparations qui en contiennent sont contre-indiquées chez l’enfant de moins de 30 mois en raison d’un risque de laryngospasme.

En aromathérapie

Ce sont principalement les huiles essentielles d’eucalyptus globuleux, radié et citronné qui sont employées. D’autres eucalyptus fournissent des huiles essentielles mais elles sont moins couramment utilisées. De composition différente, elles présentent des propriétés et des contre-indications distinctes et ne doivent pas être confondues.

• Eucalyptus globuleux.

→ Indications : l’huile essentielle d’eucalyptus globuleux a une odeur camphrée et une action principalement expectorante et décongestionnante, associée à des propriétés antivirales et antiseptiques des voies respiratoires basses.

→ Principes actifs : elle est caractérisée par la présence de 1,8 cinéole (= eucalyptol).

→ Utilisation : elle est à privilégier par voie externe, à raison de 1 à 2 gouttes à diluer dans une huile végétale, une pommade ou un gel à appliquer sur le torse deux à trois fois par jour ou sur la plante des pieds chez l’adulte ou l’enfant à partir de 6 ans.

→ Contre-indications et précautions d’emploi : elle est contre-indiquée chez la femme enceinte ou allaitante et l’enfant de moins de 30 mois. Elle est déconseillée avant l’âge de 6 ans, ainsi qu’aux personnes souffrant d’asthme, d’insuffisance respiratoire et d’épilepsie.

• Huile essentielle d’eucalyptus radié

→ Indications : l’huile essentielle d’eucalyptus radié est plus sûre d’emploi que celle d’eucalyptus globuleux. Elle a une odeur plus fraîche et possède une activité antivirale et antiseptique marquée, indiquée plutôt dans les troubles des voies respiratoires hautes et pour son côté tonique.

→ Principes actifs : elle contient également du 1,8 cinéole mais en moindre proportion.

→ Utilisation : en application externe de la même manière que l’huile essentielle d’eucalyptus globuleux et avec une meilleure sécurité d’emploi. Elle est également très intéressante en diffusion atmosphérique chez l’adolescent et l’adulte.

→ Contre-indications et précautions d’emploi : similaires à celles de l’eucalyptus globuleux.

• Huile essentielle d’eucalyptus citronné.

→ Indications : l’huile essentielle d’eucalyptus citronné a une odeur marquée de citronnelle. Elle possède une action répulsive vis-à-vis des insectes et une action anti-inflammatoire et antalgique sur les démangeaisons (piqûres) et les douleurs musculaires et articulaires.

→ Principes actifs : elle contient majoritairement du citronellal.

→ Utilisation : par voie externe, à raison de 1 à 2 gouttes à diluer dans une huile végétale, une pommade ou un gel à appliquer sur la zone douloureuse (piqûre, douleur musculaire ou articulaire) deux à trois fois par jour. Appliquée sur la nuque de la même manière ou en diffusion atmosphérique, elle éloigne les insectes piqueurs.

→ Contre-indications et précautions d’emploi : cette huile essentielle est déconseillée pendant la grossesse et chez l’enfant de moins de 6 ans.

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L’essentiel

Les feuilles d’eucalyptus globuleux sont utilisées pour soulager les troubles respiratoires :

→ congestion bronchique ;

→ toux ;

→ sinusite.

Adultes et enfants de plus de 12 ans.

Tisane : infusion (10 min) de 1,5 à 3 g de feuilles par tasse, 2 à 4 fois par jour.

→ Inhalation : infusion de 3 g de feuilles pour inhalation, 2 à 3 fois par jour.

Contre-indications et précautions d’emploi : enfants de moins de 30 mois.

Les huiles essentielles d’eucalyptus globuleux et radié sont utilisées pour soulager les troubles respiratoires :

→ congestion bronchique ;

→ infection virale.

Adultes et enfants de plus de 6 ans. Application externe de 1 à 2 gouttes, à diluer dans une huile végétale, une pommade ou un gel, sur le torse ou la plante des pieds, 2 à 3 fois par jour.

L’huile essentielle d’eucalyptus radié présente une meilleure tolérance et peut aussi être employée en diffusion atmosphérique chez l’adolescent et l’adulte.

Contre-indications : enfants de moins de 30 mois, femmes enceintes ou allaitantes.

Déconseillées : enfants de moins de 6 ans, asthmatiques, insuffisants respiratoires et épileptiques.

L’huile essentielle d’eucalyptus citronné est utilisée en cas de :

→ douleurs musculaires et articulaires ;

→ piqûres d’insectes ;

→ répulsif anti-insectes.

Adultes et enfants de plus de 6 ans.

Application externe de 1 à 2 gouttes à diluer dans une huile végétale, une pommade ou un gel, à appliquer sur la zone douloureuse 2 à 3 fois par jour. Sur la nuque ou en diffusion atmosphérique pour éloigner les insectes.

Précautions d’emploi : grossesse, enfants de moins de 6 ans.