La grande distribution grignote des milligrammes à l’officine

La décision est tombée comme un coup de massue pour la chambre syndicale des pharmaciens de Maine-et-Loire qui bataille depuis une dizaine d’années pour empêcher la vente de vitamine C en grande surface. Dans un arrêt du 30 octobre, la cour d’appel d’Angers a en effet débouté le syndicat qui reprochait à des hypermarchés Carrefour, Monoprix, Casino… de la région de vendre des produits à base de vitamine C 500 et C 180. L’arrêt autorise désormais ces enseignes à en vendre jusqu’à la dose de 999 milligrammes, « et non pas au dosage de 1 g, comme il a été annoncé dans la presse », précise Isabelle De Bodinat, avocate de la chambre syndicale des pharmaciens. « Sur ce point, la grande distribution n’a pas obtenu ce qu’elle souhaitait. »

La cour d’appel d’Angers s’est basée sur un rapport d’experts : « Ils ont exposé que le problème n’est pas de savoir si la vitamine C est un médicament, un aliment, un nutriment, un complément alimentaire, un alicament ou autre […] ; ils ont alors décidé, pour éviter toute contestation sur ce point, de ne pas discuter du problème et de toutes questions posées sur les relations de cette vitamine avec l’alimentation et de prendre en revanche position sur les conséquences de l’absorption du produit sur la santé […]. » Conclusion : « Jusqu’à une dose journalière de 1 gramme, les conséquences sur la santé d’une population normale sont pratiquement nulles. […] Il est impossible de définir le seuil à partir duquel un risque existe pour une population sensible . » Par « population sensible », les experts entendent les femmes enceintes, les personnes âgées, pour lesquelles ils préconisent des modalités de présentation et d’utilisation qui, selon eux, relèvent du devoir d’information des fabricants et distributeurs.

C’est pourtant sur le point de déterminer à partir de quel dosage la vitamine C est un médicament que se battent les pharmaciens. « En août 1997, le tribunal d’Angers avait jugé que la vitamine C 150 mg était un médicament. Quand la cour d’Appel a été saisie par les grandes surfaces, nous avons dit que l’on ne devait pas se baser uniquement sur la dangerosité du produit à partir du dosage mais montrer également quels étaient ses effets thérapeutiques, explique Christian Blanc, président de la chambre syndicale du Maine-et-Loire. Nous voulions nous battre sur les deux tableaux. Mais le juge n’a pas fait état des qualités thérapeutiques. Si cela avait été le cas, la vitamine C aurait été considérée comme un médicament. »