Un vaccin contre le paludisme en 2013 ?

Le RTS,S de GSK est en passe de devenir le premier vaccin disponible contre le paludisme. Un essai clinique de phase III, démarré en mai 2009, est en cours dans sept pays africains. L’étude inclut pour l’instant environ 9000 enfants âgés entre 6 semaines et 17 mois. La moitié d’entre eux reçoit le candidat vaccin et l’autre moitié un vaccin différent, tels celui contre la rage ou celui contre la méningite. Les cliniciens attendent un taux de protection de 50 à 60 % contre les formes non sévères du paludisme, comme observé lors des essais cliniques de phase II. Les premiers résultats pourraient être connus dès la mi-2011.

Le RTS,S se compose de la protéine de surface de Plasmodium falciparum, le parasite le plus meurtrier parmi ceux qui causent la maladie, ainsi que d’un nouveau système d’adjuvant et d’antigènes de surface du virus de l’hépatiteB. « Si tout se passe comme prévu, et avec l’accord des autorités compétentes, nous pourrions commencer l’implémentation du vaccin dès 2013 chez les enfants âgés de 5 à 17 mois », précise Joe Cohen, vice-président de la R & D chez GSK. Il faudra probablement attendre 2015 avant une extension de la vaccination aux nourrissons de 6 à 12 semaines.

Le but premier du RTS,S n’est pas d’éradiquer la maladie mais de réduire le nombre d’hospitalisations et la mortalité des jeunes enfants en Afrique, avec l’appui des autres armes antipaludiques (artémisinine, moustiquaires imprégnées d’insecticide).