Le fenugrec

Qu’est-ce que c’est ?

Plante herbacée annuelle pouvant atteindre 50 cm de haut, le fenugrec (Trigonella fœnum-græcum L., Fabaceæ) porte des gousses minces et plates (en forme de petit haricot) contenant 4 à 20 graines.

Les graines sont anguleuses, de 2 à 3 mm de côté. Leur saveur est amère, leur odeur fortement aromatique. Elles sont décrites à la Pharmacopée européenne.

Quelle estsa composition ?

• La graine de fenugrec contient 23 à 30 % de protéines riches en lysine et tryptophane, deux acides aminés essentiels.

• Elle renferme 20 à 45 % de mucilages de type galactomannane, 0,6 à 3 % de saponosides dérivés de la diosgénine dont certains à saveur amère, des flavonoïdes, des stérols, de la trigonelline et 0,015 % d’une huile essentielle qui lui confère son odeur aromatique particulière.

Quelle est son utilisation ?

• Dans de nombreux pays, les graines de fenugrec sont utilisées entières, broyées ou moulues après avoir été légèrement grillées pour atténuer leur amertume pour aromatiser soupes, plats de poisson, viandes…

•  En phytothérapie : la graine est traditionnellement utilisée par voie orale pour stimuler l’appétit et favoriser la prise de poids et localement pour calmer les petites inflammations de la peau.

Quel est son mode d’action ?

• Le fenugrec augmente l’appétit chez le rat.

• Il a un effet hypoglycémiant qui serait dû à plusieurs mécanismes :

– ralentissement de l’absorption intestinale du glucose par les mucilages ;

– stimulation de la sécrétion d’insuline par la 4-hydroxy-isoleucine ;

– modulation du métabolisme du glucose par la trigonelline et les saponosides ;

– stimulation au niveau cellulaire des voies de signalisation de l’insuline.

• Un effet hypolipémiant marqué par une baisse du cholestérol total et du LDL-cholestérol chez le rat et le chien est attribué aux saponosides.

• Peu d’études cliniques ont été réalisées chez l’homme pour évaluer l’effet hypoglycémiant et hypolipémiant. Elles ne permettent pas de démontrer clairement ces activités pharmacologiques.

• Le fenugrec possède également une activité anti-inflammatoire par voie locale et antiulcéreuse.

Quelle estla dose efficace ?

• Par voie orale, elle est équivalente à 1 à 6 g de graines par jour sous forme :

– d’extrait sec hydroalcoolique (295 mg deux fois/j) ;

– de graines fraîchement concassées (pour faciliter le broyage des graines, les faire tremper dans de l’eau toute une nuit) : 2 g soit 1/2 cuillère à café, 3 fois/j avant les repas ;

– d’extrait obtenu par macération pendant 3 h de 0,5 g de graines par tasse (agiter de temps en temps), plusieurs tasses par jour.

En l’absence d’amélioration après deux semaines de prise, le traitement doit être suspendu.

• En usage externe, le fenugrec est utilisé en décoction (50 g de graines pulvérisées dans 250 ml d’eau sont bouillies pendant 5 minutes). La décoction est appliquée encore chaude sous forme de cataplasme. Si les symptômes persistent au-delà d’une semaine, consulter un médecin.

Quels sontses inconvénients ?

• Le fenugrec peut provoquer flatulences et diarrhées, généralement en cas de consommation excessive.

• Des réactions allergiques sont possibles tant par voie orale (rhinite, asthme) qu’en application locale (réactions cutanées, œdème de la face, asthme).

• Les résultats des études d’embryo– et fœtotoxicité sont contradictoires et le fenugrec stimule l’utérus : son utilisation est donc déconseillée en cas de grossesse ou allaitement.

• Sa sécurité d’emploi n’a pas été évaluée chez l’enfant et l’adolescent de moins de 18 ans.

L’ESSENTIEL À RETENIR

• La graine de fenugrec est traditionnellement utilisée par voie orale chez l’adulte en cas de perte d’appétit et pour favoriser la prise de poids.

• Elle est déconseillée chez la femme enceinte ou allaitante, l’enfant et l’adolescent de moins de 18 ans.

• A utiliser avec prudence chez le diabétique en raison de son possible effet hypoglycémiant.

Sources : Agence européenne des médicaments, « Herbal Monograph on Trigonella foenum-graecum L. semen » ; Fleurentin J., Hayon J.-C., Les Plantes qui nous soignent, Editions Ouest France, 2007 ; Teuscher E., Anton R., Lobstein A., Plantes aromatiques : épices, aromates, condiments et huiles essentielles, Tec et Doc, 2005 ; Wichtl M., Anton R., Plantes thérapeutiques, Tec et Doc, 2003.