Le bouleau

Quelle est cette plante ?

• On devrait plutôt parler de bouleaux au pluriel puisqu’il s’agit d’un genre d’arbre qui regroupe plusieurs espèces. Les plus courantes en France sont le bouleau verruqueux (Betula pendula) et le bouleau pubescent (Betula pubescens), qui sont utilisés indistinctement pour leurs propriétés médicinales.

• Le bouleau verruqueux a une écorce blanche, lisse, devenant noire et se fissurant avec l’âge. Ses rameaux sont couverts de « verrues » et ses feuilles triangulaires sont doublement dentées.

• Le bouleau pubescent a, lui, une écorce d’un blanc sale qui ne se fissure que rarement. Ses rameaux sont pubescents – recouverts d’un léger duvet –, comme la face inférieure de ses feuilles, en forme de losange et simplement dentées. On trouve aussi de nombreuses autres espèces et variétés de bouleaux, plantées pour leurs propriétés ornementales.

• Un pollen particulièrement allergisant. Le bouleau émet un nombre important de grains de pollen, diffusés par le vent sur des périodes de deux à huit semaines entre mars et mai. L’allergie au pollen de bouleau est souvent croisée avec celui d’autres arbres, frêne, noisetier, aulne, charme… Elle se manifeste principalement par une rhinoconjonctivite et de l’asthme. Des réactions alimentaires croisées sont aussi assez fréquentes, essentiellement pour les fruits crus de la famille des rosacées : pomme, cerise, fraise, framboise, pêche… Cette allergie, courante chez l’adulte, tend à augmenter avec l’âge.

• Où le trouver ? Le bouleau est un arbre pionnier. Il fait partie des premiers arbres à apparaître sur un sol nu, par exemple après un incendie ou une tempête. Il nécessite une exposition ensoleillée. Il est présent partout en France, à l’exception de la région méditerranéenne, où il se fait plutôt rare.

• Où est-il vendu ? Libérées du monopole pharmaceutique, les feuilles et l’écorce de tige de bouleau sont en vente libre.

Quels sont ses usages ?

En phytothérapie

• Utilisation : la feuille de bouleau possède essentiellement des propriétés diurétiques. Elle figure fréquemment dans les formules « détox » car elle contribue à faciliter l’élimination rénale de déchets du métabolisme. Comme un certain nombre de plantes diurétiques, le bouleau est conseillé en cas de douleurs articulaires et d’infections urinaires bénignes, ainsi que contre la rétention d’eau.

• Partie utilisée : feuille.

• Principes actifs : flavonoïdes et acides phénoliques principalement

• Posologie recommandée.

→ Adultes.

Tisane : infusion pendant 10-15 minutes de 2 à 3 g de feuilles finement coupées avant emploi pour une tasse de 150 mL, à boire deux à trois fois par jour.

Médicament et compléments alimentaires : des extraits de feuilles de bouleau sont associés à d’autres plantes diurétiques dans le médicament de phytothérapie BOP comprimés et dans nombre de compléments alimentaires, tels Complexe Bouleau détox bio Herbesan, Esprit bio bouleau Juva Santé, Arkofluides détox 9 plantes bio, Herbiolys bouleau verruqueux, jus de bouleau Weleda…

Posologie : se conformer aux recommandations des fabricants.

→ Enfants : l’utilisation chez l’enfant de moins de 12 ans n’est pas recommandée par manque de données.

• Contre-indications et précautions d’emploi : les feuilles de bouleau sont contre indiquées en cas d’allergies aux dérivés salicylés et au pollen de bouleau. En raison de leurs propriétés diurétiques, elles sont aussi contre-indiquées en cas de maladies cardiaques ou rénales graves. Attention en cas d’œdèmes d’origine rénale ou cardiaque, l’effet drainant pouvant contribuer à retarder le diagnostic médical et aggraver la pathologie.

La sève de bouleau

Depuis quelques années, on assiste à un engouement pour les cures de sève de bouleau, aussi appelée « eau de bouleau ». Datant du Moyen Âge, cette pratique populaire courante à la sortie de l’hiver consiste à boire quotidiennement un verre de sève de bouleau durant deux à trois semaines. Cette sève est récoltée en perçant le tronc de l’arbre lors de la montée de sève au printemps, juste avant l’apparition des premières feuilles.

• Où est-elle vendue ? En pharmacie, dans les boutiques diététiques et même dans les supermarchés.

On retrouve la sève de bouleau sous diverses formes. Fraîche, elle se conserve quelques jours au réfrigérateur car la présence de sucres conduit rapidement à un phénomène de fermentation. Le prélèvement en conditions anaérobiques prolonge un peu la conservation. On peut aussi la retrouver sous forme pasteurisée, mais avec une perte de vitamines – déjà présentes en faibles quantités –, stabilisée à l’aide de conservateurs d’origine naturelle ou lacto-fermentée.

• Principes actifs : la composition de la sève peut varier selon le type de sol, le moment de la récolte, l’âge de l’arbre et les conditions climatiques. Elle contient es sent iel lement de l’eau, 98 % en moyenne, des sucres simples, 1 à 2 %, quelques acides aminés, acides organiques, vitamines, minéraux et oligo-éléments en faibles quantités.

• Indications principales : comme les feuilles, la sève de bouleau a principalement des propriétés drainantes et diurétiques issues d’une approche traditionnelle ; elles ne reposent pas sur une évaluation scientifique. Si elle ne présente pas de risque particulier, cette sève est loin d’être la panacée qui justifie le phénomène de mode actuel !

• Posologie : traditionnellement, on préconise 200 mL de sève de bouleau par jour, de préférence à jeun, sur une période de deux à trois semaines.

• Contre-indications et précautions d’emploi : par précaution, il faut éviter d’en consommer en cas d’allergie aux dérivés salicylés et de pathologies cardiaques et rénales sévères.

L’huile essentielle de bouleau

Les écorces des espèces nord-américaines de bouleau peuvent fournir une huile essentielle contenant de 95 à 99 % de dérivés salicylés, principalement du salicylate de méthyle.

• Utilisation : cette huile essentielle, dont la composition est très proche de celle de la gaulthérie couchée, a essentiellement des propriétés anti-inflammatoires. Elle peut être employée par voie externe en massages pour soulager les douleurs articulaires, musculaires et tendineuses.

• Posologie recommandée.

→ Adultes et enfants dès 6 ans : diluer à 5 % dans une huile végétale et utiliser en huile de massage deux à trois fois par jour.

• Contre-indications et précautions d’emploi : uniquement par voie externe. Contreindiquée chez la femme enceinte.

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L’essentiel

Les feuilles de bouleau sont utilisées :

→ pour leurs propriétés diurétiques et drainantes ;

→ en cas de douleurs articulaires ;

→ en cas d’infections urinaires bénignes ;

→ contre la rétention d’eau.

Adultes

Tisane : infusion 10-15 minutes de 2 à 3 g de feuilles par tasse, à boire deux à trois fois par jour.

Compléments alimentaires : se référer aux indications du fabricant.

Enfants (+ de 12 ans)

Utilisation non recommandée par manque de données cliniques.

Contre-indiquées en cas d’allergies aux dérivés salicylés et au pollen de bouleau, et en cas de pathologies cardiaques et rénales sévères.

La sève de bouleau est utilisée :

→ pour ses propriétés diurétiques et drainantes.

Adultes : 200 mL par jour pendant deux à trois semaines.

À éviter en cas d’allergie aux dérivés salicylés et de pathologies cardiaques et rénales sévères.

L’huile essentielle de bouleau est utilisée :

→ en cas de douleurs articulaires, musculaires et tendineuses.

Adultes et enfants (+ de 6 ans) : dilution à 5 % dans une huile végétale. Appliquer en massage trois à quatre fois par jour.

Contre-indication : uniquement par voie externe. Contre-indiquée chez la femme enceinte.