Alerte au nouveau coronavirus

U n nouveau type de coronavirus (2019-nCoV) fait parler de lui. Originaire de la ville chinoise de Wuhan, il a, selon un bilan publié le 21 janvier par les autorités sanitaires du pays, contaminé plus de 300 personnes. Six décès sont rapportés. Quatre cas ont été confirmés à l’étranger (deux en Thaïlande, un au Japon et un en Corée du Sud), touchant des personnes qui venaient de Wuhan.

Si l’épidémie est vraisemblablement liée à la fréquentation d’un marché de fruits de mer, le mode de transmission du virus et les facteurs de risque associés sont encore inconnus. La transmission interhumaine est cependant avérée. Les premiers malades atteints présentaient de la fièvre avec, parfois mais pas toujours, des difficultés respiratoires. Les coronavirus sont généralement responsables de rhumes et de syndromes grippaux bénins, mais ils peuvent provoquer des formes graves, surtout chez des sujets fragiles. Les épidémies causées par le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV) en 2002-2003 ou, plus récemment, par le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS-CoV) en 2012 avaient ainsi entraîné plusieurs centaines de décès.

«   A l’heure actuelle, le risque d’introduction en France de cas liés à cet épisode est considéré comme faible   », indiquait l’agence Santé publique France sur son site internet le 17 janvier. Mais «   il ne peut cependant pas être exclu, d’autant qu’il existe des lignes aériennes directes entre la France et la ville de Wuhan   », a fait remarquer la Direction générale de la santé. L’approche des fêtes du Nouvel an chinois fin janvier, sources de multiples déplacements en Chine et hors du pays, augmente la possibilité de cas importés en Europe. Des messages de précaution sont diffusés dans les avions venant ou se rendant en Chine et des affiches sont placardées à l’aéroport.

Dans le cadre du dispositif de surveillance renforcée, Santé publique France a publié une définition de cas. Tout patient ayant, dans les 14 jours avant l’apparition d’une infection respiratoire aiguë, séjourné à Wuhan, été en contact avec un cas confirmé ou séjourné dans un hôpital où un cas a été confirmé, peut être suspecté d’infection par le 2019-nCov. Il doit alors être pris en charge par l’un des établissements habilités à accueillir les cas de MERS, en appelant le Samu-Centre 15 rapidement, «   avant toute consultation chez un médecin généraliste ou dans un service d’urgences   », précise le ministère des Affaires étrangères. §