Les acouphènes

Qu’est-ce quec’est ?

Ce sont des sensations auditives perçus au niveau de l’oreille et/ou de la tête, s’apparentant à des sifflements ou à des bourdonnements.

Quels en sont les principaux types ?

• Acouphènes objectifs

Très rares, ils peuvent être entendus par l’entourage ou le médecin (troubles du flux sanguin ou des mouvements des muscles de l’oreille…).

• Acouphènes subjectifs

Représentant 95 % des cas, ils ne sont audibles que par le patient. Plus difficiles à traiter, ils peuvent provenir de l’oreille externe (obstruction du conduit auditif), moyenne (otites, perforation du tympan…) ou interne (infections, traumatismes…). Ces derniers, neurosensoriels, représentent environ 80 % des acouphènes subjectifs.

Comment apparaissent-ils ?

De manière brutale ou progressive, ils surviennent généralement suite à un traumatisme acoustique ou à une baisse de l’audition. Les acouphènes apparaissent fréquemment aux environs de la cinquantaine. Ils peuvent également être dus à une maladie associée (hypertension, diabète, troubles hormonaux), une infection, des substances ototoxiques (certains médicaments, alcool, tabac, plomb…), une forte période de stress ainsi qu’à certaines affections de l’oreille interne comme le syndrome de Ménière (vertiges rotatoires) et le neurinome de l’acoustique (tumeur bénigne des fibres nerveuses auditives). Les régions mandibulaires et cervicales peuvent également être à l’origine de la survenue d’acouphènes, dits somatosensoriels. Représentant près de 30 % des acouphènes, ils se développent par eux-mêmes ou viennent moduler les acouphènes auditifs.

Comment évoluent-ils ?

Leur évolution est variable, allant d’une simple gêne à une réelle altération de la qualité de vie (troubles du sommeil, anxiété, dépression…). De caractère bénin, ils peuvent cependant s’avérer très stressants et handicapants pour le patient. Dans 40 % des cas, ils sont accompagnés d’hyperacousie (intolérance aux bruits).

Quels sont les traitements ?

Si possible, la cause ou la maladie associée sera traitée : extraction d’un bouchon de cérumen, port de prothèses d’osselets, destruction du neurinome, traitement hormonal…

Les acouphènes peuvent être pris en charge par :

– des médicaments comme les corticoïdes, les anti-épileptiques, les anxiolytiques, les antidépresseurs ;

– des thérapies soniques comme les prothèses auditives amplificatrices, les générateurs de sons ou les implants cochléaires qui stimulent électriquement le nerf auditif ;

– des stimulations magnétiques transcrâniennes des zones touchées ;

– des thérapies à visée psychologique : thérapie acoustique d’habituation (capacités à ignorer les acouphènes), sophrologie, thérapies cognitives et comportementales, hypnose, psychanalyse… Il est aussi possible d’avoir recours à l’homéopathie, l’acupuncture ou l’ostéopathie. Une prise en charge pluridisciplinaire est appropriée.

EN PRATIQUE

• En cas d’apparition brutale d’acouphènes :

– recommander de consulter un médecin le plus vite possible,

– vérifier l’ototoxicité des médicaments pris par le patient (aspirine à fortes doses, certains antibiotiques, antitumoraux…) : liste consultable sur www.france-acouphenes.org

• En préventif, sensibiliser à :

– l’utilisation de protecteurs acoustiques « sur mesure » (réalisés chez un audioprothésiste) dans les lieux bruyants,

– la diminution du volume sonore lors de l’écoute musicale.

Sources : www.france-acouphenes.org ; D^r Michel Paolino, institut IMERTA, www.imerta.fr ; Ange Bidan et Sylviane Chéry-Crozes (association France Acouphènes), Acouphènes, éditions J. Lyon, 2006.