Hépatites virales

De quoi s’agit-il ?

• L’hépatite est une inflammation du foie à l’origine d’une destruction des hépatocytes. L’étiologie la plus fréquente est l’hépatite virale.

Comment évoluent-elles ?

• La plupart des hépatites virales aiguës évoluent spontanément vers la guérison.

• Si les désordres biologiques dus à l’inflammation persistent au-delà de six mois, l’hépatite est dite chronique. Elle est évaluée selon son activité nécrotico-inflammatoire et son degré de fibrose (tissu cicatriciel). La fonction hépatique est plus ou moins altérée. Il existe une possible évolution (cas des hépatites B et C) vers la cirrhose, avec un risque de carcinome hépato-cellulaire.

• L’hépatite fulminante est une forme sévère d’hépatite aiguë avec destruction rapide et quasi totale du foie, insuffisance hépatique très sévère, défaillance rénale et encéphalopathie hépatique, engageant le pronostic vital.

Quels sont les virus responsables ?

• Ces virus sont désignés par une lettre : A, B, C, D ou E. Ils diffèrent par leur mode de transmission et leur dange-rosité. Les virus F, G ou TTV sont plus rares ou moins pathogènes.

• D’autres virus à tropisme extra-hépatique peuvent être responsables d’hépatites (virus de l’herpès…).

Quels sont les signes cliniques ?

• Les symptômes de l’hépatite aiguë varient selon le sujet et selon le virus :

– une phase pré-ictérique avec asthénie, anorexie, fièvre, douleurs abdominales, foie sensible à la palpation ;

– un ictère d’intensité variable, des urines foncées et des selles décolorées ;

– une asthénie de plusieurs semaines.

• L’hépatite aiguë peut aussi être asymptomatique.

• Les signes cliniques de l’hépatite chronique sont le plus souvent absents.

Comment diagnostiquer ?

• L’hépatite : par le dosage sanguin des transaminases.

• Le virus responsable : par un bilan sérologique et une virémie (IgM anti-VHA ou anti-HBc, anticorps anti-VHC ou anti-VHD, détection d’ADN VHB ou d’ARN VHC)

• Le stade de gravité : par une ponction (biopsie hépatique) afin de mesurer le niveau des lésions de l’hépatite chronique.

Quand vacciner ?

• Vaccination contre l’hépatite A recommandée pour se rendre dans certains pays (consultable sur www.pasteur.fr/sante).

• Vaccination contre l’hépatite B des personnes à risque élevé d’exposition et des nourrissons (et en rattrapage, des enfants et des adolescents jusqu’à l’âge de 15 ans).

Sources : Microbiologie et maladies infectieuses, dossiers d’information, hépatites, www.inserm.fr ; Objectifs nationaux rédigés par les membres de la collégiale des universitaires en hépato-gastro-entérologie : hépatites virales et auto-immunes, www.snfge.asso.fr, BEH du 22 mars 2011, www.invs.sante.fr ; www.soshepatites.org.

EN FRANCE

• Hépatite chronique B : 281 000 patients infectés

• Hépatite chronique C : 232 000 patients infectés

• Hépatite A : 1 500 nouvelles infections/an

• 1 à 2 % des porteurs VHB infectés par VHD

• Hépatite E : 1/3 de la population mondiale a été infectée