Vaccin grippe hémisphère Sud : comment l’OMS choisit-elle les souches vaccinales ?

Chaque année, il faut adapter la composition du vaccin contre la grippe car les virus grippaux mutent sans cesse, se déplacent avec les voyageurs infectés, provoquant des épidémies dans l’hémisphère sud d’avril à septembre et, au nord, d’octobre à mars.

L’OMS réunit ses experts 2 fois par an pour choisir les souches à recommander pour le vaccin.

La réunion consacrée à l’hémisphère Sud se déroule mi-septembre, celle du Nord mi-février. La décision est un pari car les mutations des virus grippaux sont imprévisibles.

Le choix fait pour le Sud dépend des virus émergés récemment au nord, et réciproquement.

Après chaque réunion, les producteurs de vaccin font une course contre la montre pour livrer avant la période épidémique plusieurs centaines de millions de doses de qualité contrôlée.

Ainsi, la composition du vaccin est adaptée 2 fois par an. Cependant,

• les zones intertropicales, à cheval sur l’équateur, subissent 2 épidémies par an, liées au passage des virus du nord vers le sud et du sud vers le nord. Le système est moins performant pour elles : si une souche émerge en fin de saison dans un hémisphère, le vaccin n’a pas encore pu être adapté pour l’autre hémisphère ;

• il n’est pas toujours facile de vacciner les voyageurs. Ainsi, le pèlerinage à la Mecque draine des foules venant du monde entier, à une date variant d’une année à l’autre ; il n’est pas rare que le vaccin antigrippal ne soit plus ou pas encore disponible dans l’hémisphère de provenance d’une partie de ces pèlerins.