Une patiente fumeuse depuis 15 ans évoque l’existence d’un vaccin contre le tabac. De quoi s’agit-il ?

Réponse : Il s’agit d’une immunothérapie active qui consiste en l’injection de molécules de nicotine couplées à des macromolécules afin de générer la synthèse d’anticorps par l’organisme. Ces derniers capturent la nicotine apportée par l’inhalation de la fumée de tabac et l’empêchent de traverser la barrière hématoencéphalique. Les effets addictifs de la nicotine seraient ainsi supprimés ou réduits. Les anticorps ayant une demi-vie courte, des injections régulières seraient nécessaires au maintien de l’effet. L’utilité de cette immunothérapie en phase initiale de sevrage tabagique est discutable puisqu’elle n’agit pas sur la dépendance physique présente dans près de 50 % des cas (apparition d’un syndrome de sevrage plus ou moins intense en l’absence de l’effet cérébral de la nicotine). Son usage semble plutôt utile dans un second temps pour maintenir le sevrage et prévenir les rechutes. Des essais de phase III sont en cours pour un candidat vaccin dénommé Nicvax, mis au point par le laboratoire américain Nabi Biopharmaceuticals et dont le développement est poursuivi par la firme GlaxoSmithKline. Ces essais pourraient bientôt déboucher sur une commercialisation outre-Atlantique.

Sources : La Presse médicale, Nabi Biopharmaceuticals