Pourquoi les urines sentent-elles mauvais quand on mange des asperges ?

Si la question est restée longtemps sans réponse, la molécule malodorante à l’origine de cette odeur soufrée est aujourd’hui connue. Il s’agit du méthylmercaptan. Selon une équipe de biologistes américains, une enzyme digestive spécifique décomposerait l’asperge en plusieurs métabolites, dont le méthylmercaptan qui rejoindrait rapidement les reins et serait éliminé dans les urines. Riche en eau et en potassium, l’asperge est un puissant diurétique, ce qui explique que l’odeur soufrée apparaisse rapidement dans les urines (10 à 15 minutes après le repas). Mais le phénomène n’est pas universel. Une récente étude américaine, menée sur 38 volontaires, montre que 8 % d’entre eux ne produisaient pas de méthylmercaptan par manque d’une enzyme digestive fonctionnelle, et que 6 % ne percevaient pas l’odeur soufrée à cause d’une anomalie génétique au niveau des récepteurs olfactifs.

Sources : Peter Stevens, Detection of sulfur-containing metabolites of asparagus in human urine, « LC GG North America », 2007, pp. 16-17; M. Levin Pelchat, C. Bykowski, F.D. Duke, D.R. Reed, Excretion and perception of a caracteristic odor in urine after asparagus ingestion : a psychophysical and genetic study, « Chemical senses », 2011, 36 (1), pp. 9-17.