Il fera bio demain

Entre montagne et champs de lavande, en plein milieu du Parc national régional du Vercors, des bâtiments flambant neufs abritent un laboratoire à l’activité débordante. Avec une dizaine d’embauches en moyenne par an pour un effectif total de moins 80 personnes, nul doute que Sanoflore fait partie des laboratoires les plus dynamiques du secteur de la filière bio.

La société faillit pourtant bien mettre la clé sous la porte en 1998. Le laboratoire fut créé en 1986 par Rodolphe Balz, phytothérapeute suisse, qui choisit de commercialiser les huiles essentielles produites par sa coopérative agricole. Dépôt de bilan, plan social, Sanoflore dut à l’époque licencier la moitié de son effectif. Un souvenir lointain aujourd’hui pour ce petit laboratoire qui préfère mettre en avant ses origines terriennes.

Sanoflore s’enorgueillit aujourd’hui d’être au deux bouts de la chaîne commerciale. La société exploite sa propre ferme de 14 hectares de terre et a signé des partenariats avec des coopératives agricoles pour vendre des matières premières (huiles essentielles, hydrolats, plantes sèches) issues de l’agriculture biologique. Sanoflore commercialise aussi sous sa propre marque ou pour des marques clientes divers produits finis comme des tisanes, des huiles essentielles d’aromathérapie, des cosmétiques bio ou des encens…

Si le laboratoire a d’abord investi les magasins bio, il a bien vite conquis des secteurs de distribution plus larges. Présent en officine sous sa marque ou celle de laboratoires ayant pignon sur rue, dans les grandes chaînes de parapharmacies (Auchan…) et des chaînes spécialisées comme Nature #amp; Découverte, Sanoflore fait feu de tout bois. « Nous avons pour principe de ne jamais dire non à nos clients », précise Stéphane Richard, le P-DG.

Une centaine de nouveaux produits chaque année. Une façon d’agir plutôt profitable à l’entreprise puisqu’elle réalise aujourd’hui un chiffre d’affaires de quelque 7 millions d’euros dont 30 % à l’export. « La moitié de notre activité à l’étranger s’effectue en Asie. L’Europe arrive en seconde position et en troisième les Etats-Unis, pays à qui nous vendons surtout des matières premières », précise Stéphane Richard.

Au Japon, Sanoflore a investi le secteur hospitalier grâce aux huiles essentielles.

Face à l’expansion de la demande, Sanoflore cherche à dupliquer le modèle français dans d’autres pays. « Nous voudrions reproduire des exploitations agricoles comme celles que nous avons mis en place dans le Vercors, en Bulgarie, à Madagascar et dans un pays concerné par la filière agrumicole afin d’assurer notre approvisionnement en matières premières de qualité, explique encore Stéphane Richard. Nous explorons tous les domaines pourvu qu’ils nous permettent de rester bio. Car parmi nos objectifs principaux, celui de rendre le bio accessible au plus grand nombre en diminuant les marges intermédiaires est en bonne place. »

Un concept qui laisse la porte ouverte aux idées novatrices, car Sanoflore lance une centaine de nouveaux produits chaque année, de l’infusette au sable de bougie végétale pour la maison en passant par le gel douche… Entre autres coups de force, le laboratoire a réussi le lancement en une seule fois d’une gamme entière de cosmétiques bio certifié Ecocert comportant vingt-trois références.