A quand un vaccin protecteur contre tous les virus de la grippe A ?

Les variations incessantes des protéines de surface du virus de la grippe imposent de se revacciner chaque année. De nombreux chercheurs tentent de trouver ce qui, dans le virus grippal, ne varie pas, avec l’espoir de produire un vaccin ou un anticorps monoclonal actif contre tous les virus grippaux. La pandémie récente a stimulé ces efforts et plusieurs pistes de recherche semblent prometteuses. La plus récente vient de Suisse où une équipe d’immunologistes a mis en culture plus de 100 000 cellules de plasma provenant de huit personnes différentes. L’une de ces cellules était dotée d’un anticorps monoclonal capable de réagir avec les 16 sortes d’hémagglutinine connues chez les virus grippaux de type A. Cet anticorps a un effet neutralisant et il confère une protection contre tous les virus grippaux A quand il est injecté chez des souris et des furets. La cristallographie aux rayons X a montré que cet anticorps s’attache à un déterminant antigénique commun à tous les virus grippaux A, qu’il s’agisse de A(H1) ou de A(H3). Ce pourrait être le point de départ d’une immunisation humaine par un anticorps monoclonal ou par un vaccin dirigé spécifiquement contre ce déterminant antigénique. Il faut néanmoins rester prudent : il y a toujours un grand chemin à parcourir entre une découverte préliminaire et un traitement préventif efficace.

Source : Corti D, et al. A neutralizing antibody selected from plasma cells that binds to group 1 and group 2 influenza A hemagglutinins. Science. 2011 Aug 12 ; 333 (6044) : 850-6. Epub 2011 Jul 28.