Les méfaits du tabac sur la santé sont-ils identiques chez l’homme et la femme ?

Les conséquences sont plus néfastes chez les adolescentes que chez les adolescents. Chez l’adulte, il n’y a pas assez de données pour affirmer avec certitude que les conséquences sont plus graves chez les femmes. Si l’on suit des adolescentes fumeuses de 10 à 18 ans sur plusieurs années, on observe une diminution de la fonction respiratoire et un ralentissement de la croissance pulmonaire plus importants que chez les garçons. Cette altération survient très tôt dans leur vie et est en partie irréversible.

Chez l’adulte, il semble qu’à tabagisme égal, la fonction respiratoire diminue plus rapidement chez la femme. Les fumeuses développent une broncho-pneumopathie chronique obstructive un peu différente, avec moins d’emphysème et davantage d’atteinte des petites bronches. Cliniquement, elles se plaignent moins souvent de toux et de crachats et plus souvent d’être essoufflées. Plusieurs raisons peuvent l’expliquer : les femmes ont des bronches plus petites, et la concentration de tabac inhalé, rapportée à la surface des bronches, serait donc plus importante. En outre, les femmes ne fument pas de la même manière que les hommes (elles « crapotent » plus et sont plus souvent exposées au tabagisme passif), ce qui peut modifier la combustion du tabac, la composition de la fumée et son mode de répartition dans les bronches. Enfin, les hormones féminines influent beaucoup sur le métabolisme du tabac.

Lire aussi dans ce numéro le cahier Moniteur Formation « Le sevrage tabagique »