Freiner les réactions de l’hôte pour ralentir l’infection : une piste de recherche

Lorsqu’un hôte est infecté par un virus ou une bactérie, il déclenche une série de réactions de défense et d’adaptation. Les nouvelles techniques d’analyse des protéines permettent d’étudier la nature des relations entre les agents infectieux et leurs hôtes. Il est démontré depuis plus de trente ans que l’infection par les virus grippaux provoque une production massive de médiateurs immunitaires protéiques, l’« ouragan des cytokines ». Une équipe internationale associant les Instituts Pasteur de Paris et de Hong Kong ainsi que l’université de Tours vient de démontrer que les virus grippaux A utilisent certaines de ces protéines, les protéases de la calpaïne, pour se propager dans l’organisme. Tout se passe comme si les virus avaient appris à surfer sur les vagues qu’ils déclenchent, grâce à des affinités particulières avec quelques éléments de ces vagues. Cette découverte ouvre des perspectives thérapeutiques inédites : si on disposait d’un médicament freinant ou modulant la production d’une partie des protéases de la calpaïne, on pourrait peut être freiner la propagation des virus grippaux, limiter les risques de complication et réduire la gravité potentielle de l’infection.

Piste ne veut pas dire certitude, mais cette découverte va sûrement être suivie de beaucoup d’autres dans le domaine des relations virus-hôtes.