Débats autour de l’immunité conférée par l’infection au Covid-19

L’infection par le Sars-CoV-2 conduit chez la plupart des patients – mais pas tous – au développement d’une réponse immunitaire. Combiende temps dure-t-elle ? Permet-elle d’éviter une nouvelle infection ? Les réponses à ces questions sont encore disparates. Certaines études montrent que des anticorps neutralisants persistent plusieurs mois (jusqu’à six mois, selon une récente étude américaine non encore publiée portant sur 185 patients), tandis que d’autres soulignent leur disparition en quelques semaines. Des différences dans les processus d’activation des lymphocytes B mémoires sont évoquées pour expliquer ces résultats discordants. Quant aux cas de réinfection, ils sont encore trop peu nombreux pour pouvoir en tirer des conclusions.

La Haute Autorité de santé (HAS) devrait publier dans les prochains jours un état des lieux scientifique de l’immunité postvirale et postvaccinale. En attendant, une étude menée par l’université d’Oxford (Grande-Bretagne), postée en prépublication le 20 novembre, suggère que les personnes qui ont déjà eu le Covid-19 sont très peu susceptibles de contracter à nouveau la maladie, et ce pendant au moins six mois après la première infection. L’étude a analysé un échantillon de 12 180 personnels de santé qui ont passé un test sérologique. 1 246 d’entre eux, positifs, avaient déjà été en contact avec le virus et aucun n’a développé d’infection symptomatique au cours des 30 semaines de suivi. En revanche, 89 infections symptomatiques confirmées par RT-PCR ont été relevées parmi les personnes séronégatives. Les chercheurs ont également réalisé des tests RT-PCR chez les sujets asymptomatiques. Ils ont trouvé 76 résultats positifs chez les personnes sans anticorps, et trois seulement chez celles avec anticorps, ces dernières n’ayant pas développé de symptômes de la maladie par la suite. Cette étude impliquant une large cohorte montre que l’infection par le Covid-19 offre une protection. « C’est une bonne nouvelle car nous pouvons être sûrs que, au moins à court terme, la plupart des personnes qui contractent le Covid-19 ne l’auront pas à nouveau », se félicitent les auteurs.