Une nouvelle technique neurochirurgicale arrive bientôt

La société israélienne Insightec a développé une nouvelle méthode de neurochirurgie sans incision destinée aux patients atteints d’un tremblement essentiel sévère réfractaire. Déjà présente dans de nombreux pays, elle pourrait bientôt arriver en France, suite à un avis favorable de la Haute Autorité de santé (HAS)(1). Cette technologie est contenue dans une machine appelée Exablate Neuro, qui couple des ultrasons focalisés de haute intensité à une imagerie par résonance magnétique (IRM). L’IRM permet de repérer le noyau ventral intermédiaire du thalamus « et de contrôler en direct ce que l’on fait », expose le Pr Jean Régis, chef du service de neurochirurgie fonctionnelle et stéréotaxique à l’hôpital de la Timone, à Marseille (13), tandis que les ultrasons provoquent une lésion par un phénomène de thermocoagulation. Les tremblements sont réduits de façon drastique et immédiate. L’outil a fait l’objet d’études cliniques et représente un grand espoir pour les patients.

Plusieurs traitements déjà disponibles

Le tremblement essentiel est une maladie neurologique au cours de laquelle le patient tremble au moment de réaliser un mouvement (voir Porphyre n° 533, juin 2017). « C’est une maladie très hétérogène. La majorité des patients tremble au niveau des bras, d’autres de la tête ou de la voix. Certains, depuis leur plus jeune âge, d’autres au moment de la retraite », explique le Pr Régis. C’est une maladie neurodégénérative plus fréquente que Parkinson ou Alzheimer. « On estime que 4 % de la population française souffre d’un tremblement essentiel après 40 ans ».

Les traitements médicamenteux, non spécifiques, avec propranolol, un bêta-bloquant, et primidone, un antiépileptique, sont parfois peu efficaces ou mal tolérés. Parmi les méthodes neurochirurgicales disponibles, la stimulation cérébrale profonde consiste à placer des électrodes dans le cerveau pour bloquer le noyau ventral intermédiaire du thalamus, principale structure neurologique impliquée dans le tremblement essentiel. C’est une méthode invasive puisqu’il faut ouvrir la boîte crânienne. À l’inverse, la radiochirurgie Gamma Knife est une méthode non invasive, où il s’agit de créer une lésion dans le cerveau grâce à des faisceaux de rayons gamma. Son principal inconvénient est son délai d’action de plusieurs mois. Le Pr Régis rappelle l’impact majeur du tremblement essentiel sur la qualité de vie : « Certes, on n’en meurt pas, mais c’est une maladie qui peut être extraordinairement handicapante au quotidien ».

(1) Avis du 25 mars 2021 du collège de la Haute Autorité de santé relatif à la prise en charge dérogatoire de l’acte de destruction unilatérale guidée par IRM cérébrale du noyau thalamique ventral intermédiaire à l’aide d’ultrasons focalisés de haute intensité et en condition stéréotaxique en application de l’article L. 165-1-1 du code de la Sécurité sociale.