Y a-t-il un repreneur dans la région ?

Jean-Jacques Courtin, titulaire de la pharmacie du Loir à Bazouges-Cré-sur-Loir, dans la Sarthe, est désespéré. Il a mis son officine en vente il y a trois ans et aucun repreneur ne s’est manifesté. Or, il a 73 ans. « Je suis épuisé. Je “mange” la rentabilité de ma pharmacie car j’ai embauché un pharmacien adjoint pour qu’il vienne m’aider trois fois par semaine. Je tiens pour l’instant, mais pour combien de temps ? Si encore, j’avais une date de cession, je pourrais me dire que je vais tenir, mais ce n’est pas le cas ! Et je dois faire les gardes de nuit et les dimanches malgré mon âge », relate le pharmacien. Et de s’interroger sur les raisons de cette situation. L’officine est en effet située dans une commune de 2 300 habitants, sur la place de la mairie, entourée d’une école publique et d’une école privée. De plus, elle est sur un axe où passent chaque jour près de 9 000 voitures. Sa superficie est de 160 m², dont 65 m² de surface de vente. Certes, le seul médecin généraliste est parti à la retraite en 2019, mais une maison médicale accueille trois jours par semaine des praticiens de la maison de santé pluriprofessionnelle de La Flèche, ville de 15 000 habitants située à cinq minutes de la commune. « Nous avons donc un flux régulier d’ordonnances puisque nous réalisons 88 % du chiffre d’affaires (CA) sur la TVA à 2,1 % », observe le pharmacien, qui assure réaliser 1,4 million d’euros de CA et, sans les médicaments chers, 750 000 €. Pour vendre son officine, Jean-Jacques Courtin s’est pourtant adressé à trois cabinets de transactions, qui ont alors estimé le commerce à 400 000 ou 420 000 €. Mais déjà, à l’époque, un consultant l’avait prévenu : « Si vous trouvez à 300 000 €, vendez. » Las, le titulaire n’a eu qu’une seule visite et aucune proposition, y compris à ce prix. « Nous ne sommes pas les pieds dans la boue. Angers est à 20 minutes. Nous avons une vraie qualité de vie », se désole Jean-Jacques Courtin qui, à la rentrée prochaine, envisage de rendre sa licence.

Pharmacie et attractivité

Dans la Creuse, à Lavaveix-les-Mines, Francis Faure partage la même incompréhension. Il a mis en vente son officine il y a deux ans et demi, et rencontre les mêmes difficultés à trouver un repreneur. « Avec un chiffre d’affaires de 1,1 million d’euros, une centaine de clients par jour, un local de 200 m² dont je suis propriétaire, et une équipe composée d’un pharmacien assistant et de deux préparatrices à mi-temps, puisque je viens d’en embaucher une deuxième, mon officine se porte bien », estime le titulaire. De plus, la pharmacie est située à proximité d’une maison de santé de 300 m² qui regroupe un médecin généraliste, deux kinésithérapeutes, un cabinet infirmier, une infirmière de pratique avancée, une infirmière Asalée, une sage-femme, deux psychologues et un cabinet d’ostéopathie. Le bourg comprend aussi une permanence de la protection maternelle et infantile (PMI) et un second médecin généraliste. Sans oublier plusieurs commerces. Au total, la pharmacie dessert un bassin de vie de 2 500 et 3 000 habitants. Et cerise sur le gâteau : la commune étant située dans une zone de revitalisation rurale (ZRR), le prochain titulaire n’aura pas d’impôts sur les sociétés à payer pendant cinq ans. « De nombreuses maisons se vendent, des gens s’installent. La pharmacie fait partie de l’attractivité du village. Les retraités s’établissent parce qu’il y a un médecin, des infirmières et une officine », souligne Francis Faure. Pour le titulaire, « les jeunes veulent plus de sécurité. Ils veulent être salariés ». Une tendance qui se renforce, d’après lui, avec la féminisation de la profession. « J’attends encore un an avant de fermer si je n’ai pas d’acquéreur », lance ce pharmacien de 68 ans, qui espère une issue favorable car des pistes semblent se dessiner en ce printemps. Si l’officine devait clore définitivement ses portes, « cela serait une catastrophe pour les habitants ». En effet, le village ne comptant que 700 âmes, aucune nouvelle création d’officine ne sera possible. Ce qui aboutirait à un nouveau « trou » dans le maillage officinal alors que dans le département, selon Francis Faure, cinq à six pharmaciens seraient dans le même cas que lui.

Une pharmacie rentable

Les titulaires souhaitant prendre leur retraite ne sont pas les seuls à être confrontés à de telles situations. Jade, pharmacienne dans le Puy-de-Dôme, a essayé, il y a deux ans, de vendre son officine pour changer de région et se rapprocher de sa famille. « J’ai mis mon officine dans un cabinet de transactions et passé des annonces sur Internet, mais je n’ai eu aucune proposition, relate-t-elle. Je pense que c’est une question d’emplacement. Pour les jeunes pharmaciens, y compris ceux qui sont diplômés de la faculté de pharmacie de Clermont-Ferrand, je suis située au bout du monde. » Pourtant, la commune dispose d’un médecin et d’un cabinet d’infirmiers. Le chiffre d’affaires s’élève à 800 000 € et la titulaire emploie une préparatrice. « Mon officine est très rentable. Je vis bien, avec une qualité de vie exceptionnelle. De plus, une maison de retraite privée devrait être créée dans la commune. Il y a aussi un projet de boulangerie alors que nous avons déjà quelques commerces. Des retraités s’installent également », ajoute Jade, qui envisage même d’embaucher à terme un jeune pharmacien. La titulaire a mis en stand-by la vente de son officine. « Je vais voir comment ma situation familiale évolue ainsi que celle de la pharmacie avec notamment l’ouverture de la maison de retraite. Mais je ne veux pas mettre de contraintes. Si je dois fermer pour partir, je fermerai », affirme-t-elle. Après être partie en vacances une semaine en avril, elle prendra à nouveau des congés en juillet en août. « C’est la première année que je ferme ainsi », remarque Jade.

Vendre à 1 €

Malgré leurs difficultés, Jean-Jacques Courtin et Francis Faure refusent l’idée de céder leur pharmacie à 1 €. Sylvie Drouet a pourtant dû s’y résoudre. Installée aux Hermites, en Indre-et-Loire, depuis plus de 40 ans, la titulaire de l’unique pharmacie du bourg de 600 habitants a 66 ans et veut partir à la retraite. Elle souhaite anticiper et met sa pharmacie en vente en 2020. Si celle-ci a une superficie de 80 m², son chiffre d’affaires s’élève à 850 000 €. Selon un prévisionnel établi par un expert-comptable, la pharmacie peut permettre à son futur ou sa future propriétaire de percevoir environ 4 000 € par mois, tout en employant une préparatrice à mi-temps et un pharmacien adjoint un jour par semaine. Mais comme ses confrères, Sylvie Drouet n’a aucune proposition. Après avoir diminué le prix de vente, elle finit par le fixer à 1 € symbolique. Ce sont des articles et reportages dans les médias locaux et nationaux qui suscitent des appels de pharmaciens fin 2023. « Les premiers professionnels intéressés par la reprise de l’officine ne sont pas des jeunes pharmaciens. Il s’agit plutôt de personnes qui ont la cinquantaine et une belle opportunité de finir leur carrière dans un cadre agréable. Les jeunes ont souvent peur de s’engager à la campagne avec des horaires un peu lourds », constate alors Sylvie Drouet. Finalement, c’est un professionnel débutant qui a repris l’officine au 1^er mai 2024 avec son personnel. « Il a 29 ans et vient du milieu rural », note Sylvie Drouet. Un dénouement heureux pour les habitants et les patients, mais moins pour la pharmacienne, qui renonce donc à disposer d’un capital pour sa retraite.

Néanmoins, ils seraient de plus en plus nombreux à vendre leur pharmacie à 1 € pour que la structure puisse perdurer au bénéfice de la population. Difficile d’avoir des chiffres précis, de même pour les titulaires qui n’arrivent pas à vendre leur commerce. « Ils ressentent cela comme un échec et ne veulent pas témoigner », relève Olivier Rozaire, pharmacien à Saint-Bonnet-le-Château (Loire) et président de l’union régionale des professionnels de santé (URPS) pharmaciens d’Auvergne-Rhône-Alpes. Les cas sont cependant de moins en moins isolés et les syndicats pharmaceutiques départementaux observent le phénomène s’amplifier, tout comme celui des fermetures. « En Côte-d’Or, huit pharmacies ont baissé le rideau en quelques années à la campagne et deux autres sont en train de fermer. Une titulaire a réussi à sauver son officine en la vendant à 1 €, détaille Hélène Roy, titulaire à Dijon. C’est problématique car il y a dans le département une quinzaine de villes de plus de 5 000 habitants et beaucoup de petites communes de 150 à 300 habitants. » Le 9 février 2024, lors de son point hebdomadaire, le président de la Fédération des syndicats pharmaceutiques de France (FSPF), Philippe Besset, n’a pas hésité à déclarer : « Il suffit de se balader sur les réseaux sociaux pour se rendre compte que le phénomène des pharmacies à vendre pour 1 € a pris une ampleur insoupçonnée. Des confrères qui ne veulent pas abandonner leur village et leurs patients, mais qui souhaitent partir à la retraite, ne trouvent pas de repreneur, même à 1 €. Le réseau est en train d’exploser. Or, si nous perdons la proximité, le maillage et la ruralité, nous perdrons notre rôle dans la société française. »

Il n’en demeure pas moins que toutes les pharmacies ne pourront assurer leur pérennité. « Certaines officines réalisant un chiffre d’affaires de moins de 700 000 €, en dehors de celles qui sont essentielles, ne sont pas viables », estime ainsi Olivier Rozaire. Les titulaires interrogés nous démontrent pourtant que des pharmacies rurales peuvent être rentables et ont même du « potentiel ». Reste à trouver celles et ceux qui veulent se lancer dans l’aventure entrepreneuriale à la campagne.

L’évolution des fermetures par région

Depuis 2022, les fermetures d’officines se sont accélérées. Selon les données du Gers Data en novembre 2023, le réseau officinal en métropole passait sous la barre symbolique des 20 000 officines, avec 19 989 pharmacies. Si les regroupements sont aussi à l’origine de cette baisse, il est clair que les fermetures sont plus nombreuses que par le passé. L’Ordre national des pharmaciens fournit ainsi des données précieuses. Au 4 avril 2024, 266 officines avaient disparu en métropole et dans les DOM-TOM (l’Ordre décomptait 20 403 pharmacies au total). Les deux régions qui ont le plus perdu d’établissements sont l’Auvergne-Rhône-Alpes et l’Île-de-France avec respectivement 46 et 45 pharmacies en moins. Viennent ensuite la Bourgogne-Franche-Comté (- 25), la Bretagne (- 23), l’Occitanie (- 22) et la Normandie (- 20). Ce sont le Centre-Val-de-Lore (- 9) et la Corse (- 3) qui résistent le mieux à ce phénomène d’ampleur.