En quoi la digitale pourpre est-elle toxique ?

La digitale pourpre (Digitalis purpurea) appartient à la famille des Plantaginaceae (anciennement à celle des Scrophulariaceae). Elle est également appelée gant, gantelet ou doigtier de Notre-Dame, doigt de la Vierge ou encore queue-de-loup… C’est une plante herbacée bisannuelle ou pluriannuelle qui pousse sur les terrains siliceux des régions montagneuses de l’Europe occidentale et qui est cultivée dans les jardins. Elle mesure entre 0,5 et 1,5 m. Les feuilles sont ovales et dentelées, vertes sur la face supérieure et blanchâtres et velues sur la face inférieure. Les fleurs, tubulaires, sont caractéristiques, en forme de « doigt de gant ». Elles sont disposées en une longue grappe unilatérale, avec une corolle pourpre à l’extérieur et des taches rouge vif entourées de blanc à l’intérieur. Toutes les parties de la plante sont toxiques car elles contiennent des hétérosides cardiotoniques, dont la digitoxine ou digitaline. Les cas d’intoxications peuvent être dus à une confusion avec la bourrache officinale (Borago officinalis) ou la grande consoude (Symphytum officinale). L’intoxication se manifeste le plus souvent dans les trois heures suivant l’ingestion et pendant plusieurs jours, par la survenue de troubles digestifs (nausées, vomissements et diarrhées) et parfois de maux de tête, de vertiges, de fatigue, de troubles visuels, de confusion. L’apparition de troubles du rythme cardiaque (pouls ralenti ou irrégulier), caractéristique, peut être un symptôme isolé et aller jusqu’à l’arrêt cardiaque.

Sources : Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses), Fiches d’information « Plantes toxiques en cas d’ingestion » ; Observatoire des espèces à enjeux pour la santé humaine, plantes-risque.info.